石斛为兰科石斛属植物的总称，全球有1000余种，我国共有74种2变种（石斛种类）。铁皮石斛也属于石斛中的一种。

原植物不同

2010年版《中国药典》规定，石斛为兰科植物金钗石斛D.nobile、鼓槌石斛D.chrysotoxum和流苏石斛D.fimbriatum的栽培品及其同属植物近似种的新鲜或干燥茎;铁皮石斛为兰科植物铁皮石斛D.officinale的新鲜或干燥茎。

药效价值不同

铁皮石斛是石斛类植物中药用价值至高的一种，在民间被称为“救命仙草”，国际药用植物界称其为“药界大熊猫”。除了霍山石斛、金钗石斛、紫皮石斛、鼓槌石斛、马鞭石斛、铜皮石斛等几种药用石斛外，其他石斛大都只具有观赏价值。

市场价格差别大

铁皮石斛是其他石斛的5～100倍。用石斛冒充铁皮石斛是违法的。